شلدون در سال ۱۹۱۷ در شیکاگو، ایلینوی زاده شد. والدینش هر دو کم سواد بودند. او در ۱۷ سالگی به اجبار به لس آنجلس رفت و در استودیوی فیلم سازی یونیورسال به کار مشغول شد.
شلدون در دهه ۱۹۳۰ برای کمک به خانواده اش ، مشاغلی مانند گویندگی تئاتر، فروشندگی کفش و حتی گارسونی در رستوران را تجربه کرد. او تحصیل در دانشگاه نورثوسترن را نیمه تمام رها کرد و در جریان جنگ جهانی دوم در نیروی هوایی آمریکا خدمت کرد و در پایان جنگ در استودیدی فاکس قرن بیستم مشغول به کار شد. شلدون سرانجام در بیمارستانی در نزدیکی پالم اسپرینگز کالیفرنیا در اثر ذات الریه در ۳۰ ژانویه ۲۰۰۷ در بیمارستانی درگذشت.
